今年もまた、あのうだるような暑さのなか、祇園祭のお囃子が聞こえてくる季節が始まった。
約30年前、私の京への旅は始まった。地方経営者としての重責を脱ぎ捨て、古都の特有な湿り気を含んだ空気を深く吸い込むたびに繰り返されたあの往来は、気づけば200回を超えていた。それは、京都の経済や文化を底流で支える名士と言われる経営者たちからの途切れない誘いに応じる旅であり、同時に、もう一つの京都訪問の理由に愛した女性がいたからだった。
そこには、30歳差の女性と深く育まれた真愛、夫を亡くされた、ある凛とした気品を纏う女性との熱愛、そして彼女からの真っ直ぐな誘いから始まった舞妓との純愛という、それぞれに深く刻まれた情熱の記憶があった。遠距離という物理的な隔たりさえも、互いを想う熱量の前では何の意味もなさなかった。かつて将来の約束まで見据えて人生を真剣に重ね合わせた日々は、今も色褪せない純粋な愛の記憶として胸に刻まれている。
コンチキチンの音が響く長刀鉾のお稚児さんの客人として特別な格式に震えた2度の夏の夜や、お座敷という完璧な空間を飛び出し、北の大地へ赴いた芸舞妓たちとの旅で見せた彼女たちの素顔。円山公園の桜や東山の紅葉を芸舞妓との同伴で巡った洗練の極み。390年という悠久の時を超え、清水寺本堂で初めて響き渡ったクラシックの調べ。まさに五感が震える、奇跡の一夜でした。
絢爛たる花街の秘められた奥深さを堪能する一方で、観光客の知らない路地裏のスーパーで買い物をするような、何気ない日常の温もりにも浸った。かつての恋人たちと過ごした至福の生活感に至るまで、あの街は私に、実に多様な表情を見せてくれた。
けれど、私の心にはいつも揺るぎない光が灯っていました。これらすべての体験を人生の宝物へと高めてくれていたのは、私の人生において最も大切だった、あの親友がそこにいてくれたからです。
私は京都という街そのものを愛したのではない、ただその、出会いの数々にこそ心が動かされたのだ。
世界中のどんなに素敵な街も、どんなに壮麗な景色も、そこに魂を震わせる「人の縁」がなければ、ただの無味乾燥な背景に過ぎない。歴史や伝統、ラグジュアリーではなく、ただ愛すべき人との繋がりこそが街を輝かせる。人生が教えてくれたその至高の真実が、切なくも美しい余韻となり、今の私の胸の奥深くに静かに満ちている。
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