憧れた義父母の背中と、法廷で暴かれた妻の裏切り。 https://lnkd.in/gP2_9B6K （この物語の続き） 重なり合ったグラスの乾いた余韻が消え、カウンターにはしばらく二人の呼吸と柔らかなサックスの調べだけが漂っていた。友人はワインに口をつけ、静かに男の横顔を伺った。 「全部話せって言ったよな。……お前のその目、裁判で決着をつけた達成感なんてこれっぽっちもない。まだ喉の奥に小骨が引っかかったような顔をしてる。裁判の判決が出る前、あるいはもっと手前で、何か決定的な出来事があったんじゃないか？」 男は小さく息を漏らし、氷が細かく砕けたグラスを両手で包み込んだ。手のひらから伝わる冷たさが、記憶の輪郭を痛烈に蘇らせていく。 「……離婚が決定づけられる少し前、あいつが実家に電話した翌日のことだ」 男は視線を遠くのバックバーへと泳がせた。 「あのお義母さんが、北海道から飛行機で7時間以上かけて、一人で飛んできて、うちの玄関先に立っていたんだよ」 「……お義母さんが、直接？」 「ああ。家に入ってもらって、リビングで向かい合って座った。そのときのお義母さんの姿が、今でも目に焼きついて離れないんだ。あのダイニングバーを誇り高く支え、早朝から深夜まで立ち働いていた気丈な人が、小さく縮こまって、膝の上の鞄を両手でぎゅっと握りしめていた」 友人は何も言わず、男の言葉を一言も聞き漏らすまいと耳を傾けた。 「少し北海道訛りのある言葉で、まっすぐ僕の目を見て言うんだよ。『離婚を考え直してくれないですか』って。そして、深々と頭を下げた。『あの子の悪いところは、私が責任とって全て直させるから』ってな」 「……」 「お義母さんは、あいつの嘘しか知らされていなかったんだ。娘が男を作って裏切ったことなんて、一言も聞かされていなかった。だから、全部自分の責任だと思い詰めていたんだよ。『家事ができなかったの？』『スケートばかりやらせて、何一つ家庭的なことを教えられなかったのは、私の育て方が悪かったの』って、声を震わせながら自分を責め立てるんだ」 男はグラスを強く握りしめ、苦渋に満ちた表情を浮かべた。 「家が二、三軒建つほどの金を注ぎ込み、全身全霊の愛情を注いで育て上げた娘だ。その娘が夫に見限られようとしている理由が、自分のしつけ不足のせいだと信じ込んで、俺に必死で詫びているんだよ。あんなに誠実に、身を粉にして生きてきたお義母さんが、俺の目の前で頭を下げ続けている……その姿を見ているだけで、心臓を素手で握りつぶされるほど辛かった」 友人が低く呟くように問いかけた。 「……言わなかったのか？ 娘がしたことの、本当の理由を」 「言えるわけがないだろ」 男の声が、かすかに震えた。 「『義母さん、違います。娘さんは僕を平然と裏切って、別の男と不倫を繰り返していたんですよ』なんて……そんな地獄みたいな真実を、あの人に突きつけられると思うか？ 人生のすべてを捧げて誇りにしてきた娘が、そんな破廉恥な嘘つきに成り下がっていたなんて知ったら……あのお義母さん、生きていけなくなる。これまでの人生のすべてを、自分の手で否定してしまうことになるんだよ」 友人は息を詰め、胸を衝かれたように男を見つめた。 「だから俺は言ったんだ。『お義母さん、僕があの人を嫁として選んだんです。至らないことがあったとしても、それはすべて僕の責任ですから』って。……それしか言えなかった。あいつの罪を暴いてすっきりする快感よりも、あのお義母さんの心を守る道を選んでしまったんだ」 男は自嘲の笑みを浮かべ、残っていたウイスキーを一気に喉へと流し込んだ。 「滑稽だろ。裏切られて傷つけられた俺が、悪者みたいな顔をして頭を下げて、次の日空港まで車で送ったよ。あいつは親の愛情の盾の後ろに隠れて、最後まで逃げ回った。だからこそ、裁判では一歩も引かずに慰謝料をむしり取ってやった。でもな……法で勝とうが、金を勝ち取ろうが、あのときお義母さんが下げた頭の重みだけは、どうしても消えないんだ」 沈黙が二人の間に落ちた。ジャズのピアノが、切なく哀愁を帯びたコードを響かせている。 友人はゆっくりとボトルを手に取り、男の空になったグラスへ惜しみなく酒を注いだ。 「……お前、昔からそういうとこあるよな」 友人は小さく息をつき、静かにグラスを見つめた。 「相手のずるさには腹が立つけどさ。でも、お前がそのとき何も言わなかったのは、あのお義母さんへの思いやりだろ。誰にでもできることじゃないよ」 友人は自分のグラスを持ち上げ、男のグラスへとそっと合わせた。澄んだ音がカウンターに小さく響く。 「裁判できっちりケジメをつけて、相手の親の気持ちまで守ったんだ。お前はちゃんと筋を通したよ。……まだ割り切れないなら、今夜はとことん付き合うからさ。ほら、飲もうぜ」 その言葉に、男の胸の奥で固く凍りついていた何かが、ふっとほどけていくようだった。男は友人の目をまっすぐに見返し、グラスを掲げた。かつてともに青春を駆けた友人の温もりを感じながら、傷口に沁みる琥珀色の酒を、再び静かに喉へと流し込んだ。 （完） 『経済の自由と、揺るぎない身体。人生を勝ち切るための、週一回の知性』 どんなに資産を増やしても、動ける身体がなければ楽しめない。 どんなに健康でも、経済的な不安があれば挑戦できない。 私たちが目指すのは、そのどちらも妥協しない「真の自由」です。 科学的知識に基づいた健康法と、AI時代を生き抜く資産戦略。2つの資本を同時に鍛え上げる最適解を、月額499円のワンコインであなたの元へ直接届けます。 ▼ 毎週、濃密な知恵をダイレクトに配信【メルマガ】 https://lnkd.in/gFqnFQbz ▼ アーカイブと共に、より実践的な学びを【note定期購読】 https://lnkd.in/gNA7w6T4 #恋愛 #結婚 #婚活 #離婚 #不倫 #不貞行為による慰謝料請求