SpaceXが展開するStarlinkは、高度約550kmの低軌道に数千機の衛星を配置することで、地球上のほぼ全域に高速通信を提供する圧倒的な「面」の支配を確立しました。現在、軌道上には約6,000機を超える衛星がひしめき合っており、中国の「国網」計画などが追随することで、低軌道はまさに飽和状態にあります。しかし、この物量作戦には「電波の枯渇」という致命的な物理限界がつきまといます。利用者の急増に伴い、限られた電波の周波数帯域を数千万人のユーザーで分け合うことによる速度低下が顕在化しており、世界全体のデータ通信量が3年で2倍に膨れ上がる現状では、単純に衛星の数を増やすだけでは解決できない「器の限界」に直面しています。
また、ビジネスモデルとしての脆弱性も無視できません。Starlink衛星の寿命はわずか5年前後と短く、ネットワークの質を維持するためには、年間で約1,000機以上を常に打ち上げ続けなければならないという、過酷な「使い捨てサイクル」の中にあります。これには年間数千億円規模の膨大な維持費が必要となり、宇宙デブリの増加という環境負荷も国際的な懸念事項となっています。さらに、軍事利用を主眼とした「Starshield」への展開からも分かる通り、電波通信は広範囲に拡散する特性上、常に妨害や盗聴のリスクに晒されており、秘匿性の確保が大きな課題となっています。
これに対し、NECが提唱する光通信技術は、Starlinkが抱えるこれらの弱点を補完、あるいは凌駕する可能性を秘めています。電波の10倍から100倍の帯域を持つ光は、周波数免許の制限を受けず、極めて鋭い指向性を持つため、盗聴を許さない強固なセキュリティを構築できます。Starlinkが膨大な数の衛星で「広大な面積」をカバーするインフラであるならば、日本の技術は、その膨大な衛星群を高速・安全に結び、さらには38万km先の月面までを繋ぐ「宇宙の基幹回線」を、たった1機の精密な頭脳によって実現しようとしているのです。
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